Экипаж «Аполлона-1» погиб 55 лет назад. Как провалилась первая лунная миссия NASA
Первопроходцы «Аполлона»
В разгар гонки вооружений, 12 апреля 1961 года, советский космонавт Юрий Гагарин совершил первый полет в космос. Президент США Джон Кеннеди поставил задачу превзойти это достижение и организовать высадку человека на Луну. Амбициозный план NASA назвали «Аполлон».
Первый испытательный полет по лунной программе назначили на 21 февраля 1967 года. Пилотируемый корабль «Аполлон-1» должен был выйти на орбиту спутника и вернуться назад.
Миссию поручили опытным астронавтам. Вирджил Гриссом к тому моменту уже дважды летал в космос, а Эдвард Уайт первым из американцев вышел в открытое космическое пространство. Для Роджера Чаффи орбитальный полет стал бы первым, если бы корабль не вспыхнул на стартовой площадке за месяц до полета.
Ход аварии
Все случилось во время тестовых испытаний на пусковом комплексе № 34. Причем сами астронавты предупреждали, что корабль к ним не готов — были проблемы со связью и другие неполадки. Но NASA спешило выполнить миссию, давило на инженеров и экипаж.
Космонавты зашли внутрь аппарата, люк задраили, а в кабину подали чистый кислород. Позже выяснится, что это была роковая ошибка. Все системы «Аполлона-1» работали в автономном режиме, как будто корабль находился в космосе, а не на земле.
Внезапно произошел скачок напряжения. Через несколько секунд кто-то из космонавтов сообщил о возгорании. Связь прервалась, а еще через пару секунд из передатчика донеслись крики и просьбы открыть люк. Между первым сообщением о пожаре и окончательной потерей связи прошло 17 секунд.
Так как в кабине была атмосфера чистого кислорода, возгорание произошло мгновенно. Сила огня была настолько велика, что корабль лопнул и из него вырвались языки пламени. Люк открыли только через несколько минут. Скафандры космонавтов оплавились, и тела удалось вынести не сразу. Перед гибелью один из них пытался открыть люк, но давление в кабине было слишком велико.
Фатальная спешка
Расследование выявило множество ошибок, которых можно было бы избежать при более тщательной подготовке. Проводка была ненадежной, а материалы в кабине легко воспламенялись в атмосфере чистого кислорода. Люк открывался внутрь, поэтому его было невозможно открыть из-за высокого давления.
Диспетчер полетов NASA Джин Кранц признал, что это были ошибки руководства космического агентства. Все были слишком озабочены графиками миссии, игнорируя возникавшие неполадки, процитировал Кранца журнал Forbes.
Мы — причина! Мы были не готовы! Мы не сделали свою работу. Мы играли в кости, надеясь, что все сложится к дню запуска, хотя в глубине души знали, что для этого потребуется чудо
Джин Кранц
диспетчер полетов NASA
Авария приостановила пилотируемые полеты по программе «Аполлон» на полтора года. Первый успешный полет в космос состоялся в октябре 1968 года, а высадка на Луну — в 1969 году.
Спустя 55 лет после трагедии, в День памяти NASA, на Арлингтонском военном кладбище в Вашингтоне пройдет традиционная церемония возложения венков к могилам космонавтов. Почтят память не только членов экипажа «Аполлон-1», но и погибших в катастрофах шаттлов «Челленджер» и «Колумбия».
Самые важные и оперативные новости — в нашем Telegram-канале «Ямал-Медиа».