Меркурий становится «изюминкой»: насколько сенсационно открытие о сжатии планеты
Астрофизик Засов объяснил, что дают земной науки новые знания о Меркурии
«Ямал-Медиа» изучил новые данные и выяснил, насколько это открытие важно для изучения Солнечной системы и может ли оно изменить представления о планетах земной группы.
Космическая «диета» Меркурия: что происходит с планетой
Меркурий — ближайшая к Солнцу и самая маленькая планета Солнечной системы, относящаяся к земной группе. Его радиус составляет около 2440 километров. Один оборот вокруг Солнца он совершает за 88 земных суток, а вокруг своей оси — примерно за 59 дней.
Атмосферы у планеты практически нет, поэтому температура поверхности меняется от плюс 430 градусов днем до минус 180 ночью. Меркурий покрыт ударными кратерами и напоминает Луну. Естественных спутников у него нет.
Ученые DLR уточнили эту картину: за миллиарды лет Меркурий мог уменьшиться значительно сильнее, чем показывали прежние оценки.
«Новая оценка меняет представление о том, как остывала ближайшая к Солнцу планета, и позволяет уточнить гипотезы о ее происхождении и внутреннем строении», — сказано в научной статье планетологов Гаку Нисиямы и Никола Тоси.
Авторы исследования пришли к выводу, что степень сжатия Меркурия могла быть на 10–30% выше прежних оценок. С момента формирования диаметр планеты уменьшился почти на 19 километров. Сейчас он составляет около 4880 километров — примерно треть диаметра Земли.
Исследователи считают, что предыдущие космические миссии могли недооценить масштабы сжатия, поскольку часть следов оказалась скрыта под породами, выброшенными при ударах астероидов.
Как остывание изменяло Меркурий
Меркурий, как и другие планеты Солнечной системы, сформировался из каменных тел, газа, астероидов и комет. Эти процессы сопровождались выделением большого количества тепла, сказано в научной статье.
В течение миллиардов лет недра планеты остывали и уменьшались в объеме. Это привело к деформации поверхности: на ней появились протяженные уступы, складки и гряды.
Именно по таким структурам ученые оценивают, насколько сильно сократился объем Меркурия. Однако постоянные столкновения с астероидами усложнили эти расчеты: выброшенные при ударах породы могли скрыть более древние следы сжатия, отмечается в публикации планетологов.
Чтобы уточнить масштабы процесса, команда Нисиямы сопоставила две глобальные карты Меркурия, созданные по данным американской межпланетной станции MESSENGER, работавшей на орбите планеты с 2011 по 2015 год.
На одной карте исследователи отметили складки, уступы и другие структуры, связанные с уменьшением объема планеты. Вторая показывала степень шероховатости поверхности.
Сравнение показало: в наиболее неровных районах видимых следов сжатия меньше. По мнению ученых, это не означает, что такие области почти не деформировались. Вероятнее всего, последствия поздних ударов астероидов и слои выброшенного вещества скрыли древние структуры.
Новая оценка может повлиять на модели внутреннего строения Меркурия. Более сильное сжатие допускает, что металлическое ядро планеты крупнее, чем считалось ранее, и содержит меньше легких элементов, включая кремний.
Эти данные важны не только для изучения самого Меркурия, но и для понимания условий формирования внутренней части Солнечной системы, считает планетолог Нисияма.
Проверить расчеты планетологов должна европейско-японская миссия BepiColombo. Ее аппараты смогут получить более детальные изображения поверхности и провести измерения рельефа с помощью лазерного высотомера.
Ученые рассчитывают обнаружить небольшие кратеры, уступы и гряды, которые были недоступны приборам MESSENGER.
«Будущие топографические измерения BepiColombo позволят точнее определить масштабы планетарного сжатия и собрать дополнительные сведения об эволюции Меркурия», — отметил Нисияма в своей научной статье.
Как изюминка: насколько сенсационны данные о Меркурии
Профессор кафедры астрофизики и звездной астрономии физического факультета МГУ, член Международного астрономического союза Анатолий Засов ознакомился с исследованием планетологов Немецкого аэрокосмического центра.
По словам нашего собеседника, уточненные данные о сжатии Меркурия не имеют практического значения, поскольку речь идет о крайне медленных процессах, которые невозможно заметить в масштабах человеческой жизни.
«Это чисто теоретический вопрос, поскольку он отражает особенности внутренней структуры Меркурия. Для абсолютного большинства людей новые расчеты ничего не меняют в представлении об этой планете».
Анатолий Засов, профессор кафедры астрофизики и звездной астрономии физического факультета МГУ, член Международного астрономического союза
об исследовании Меркурия
Повышенное внимание к исследованию в СМИ и социальных сетях Засов связывает с созданием эффекта сенсации. По его мнению, такие публикации могут иметь и положительную сторону — привлечь людей к изучению астрономии.
«Интерес к этой теме искусственно подогревается. Возможно, в этом есть положительная сторона, поскольку люди заинтересуются устройством планет. Но в принципе никакой сенсации здесь нет».
Анатолий Засов, профессор кафедры астрофизики и звездной астрономии физического факультета МГУ, член Международного астрономического союза
о медийном ажиотаже вокруг исследования Меркурия
По мнению российского ученого, исследование Меркурия «очень специфично» и «не носит фундаментального характера, позволяющего раскрыть неизвестные факты о Земле».
Сжатие Меркурия: осторожные оценки независимых исследователей
Независимые специалисты также осторожно оценивают значение исследования. Планетолог Вашингтонского университета в Сент-Луисе Пол Бирн, не участвовавший в работе, отметил предложенный авторами способ учитывать влияние миллиардов лет метеоритной бомбардировки на поверхность Меркурия.
«Авторы рассмотрели еще один фактор, позволяющий восстанавливать геологическую историю Меркурия на расстоянии, — влияние неровностей поверхности, образовавшихся за миллиарды лет столкновений. Если полученные результаты подтвердятся, а я уверен, что так и будет, мы сделаем еще один шаг в изучении планет, которые пока не можем исследовать непосредственно».
При этом Бирн не говорит о каких-либо заметных изменениях Меркурия в обозримом будущем. Значение работы он видит в уточнении геологической истории планеты и совершенствовании методов дистанционного исследования. Новые расчеты могут изменить представления ученых о размерах металлического ядра Меркурия, содержании в нем легких элементов и первоначальной температуре его недр, отмечает Американский геофизический союз.
Однако открытие DLR не называют революционным или сенсационным. Речь идет об уточнении масштабов сокращения планеты за миллиарды лет.
Вместе с тем специалисты по планетарной геологии считают эту поправку важной для понимания внутреннего строения и эволюции Меркурия, Луны, Марса и других каменистых планет.
Насколько эти данные окажутся полезными для дальнейших исследований, покажет время.
Ранее NASA анонсировала запуск телескопа «Роман» за $4,3 млрд. Он увидит в 200 раз больше неба, чем «Хаббл», и поможет в изучении тёмной материи.
Самые важные новости — в канале «Макс» «Ямал-Медиа».