Нобелевский лауреат Илья Мечников: ученый, который открыл клеточный иммунитет
Биография Ильи Мечникова
Илья Ильич Мечников родился 15 мая 1845 года в селе Ивановке Харьковской губернии в семье помещика. Его мать была дочерью крещеного еврея, просветителя Льва Неваховича, а отец — гвардейским офицером, потомком молдавских бояр. Будущий ученый был младшим, пятым ребенком в семье.
С детства Илья увлекался естественными науками, наблюдал за насекомыми и животными, собирал гербарии. В 11 лет, после домашней подготовки, мальчик поступил в Харьковскую гимназию. Подростком он зачитывался книгами по ботанике и геологии. Не обошли гимназиста и популярные в то время идеи нигилизма, и он стал ценить в первую очередь знания, доказанные экспериментально.
Гимназию Мечников окончил с золотой медалью и решил стать биологом. Сначала он поступил в один из университетов Германии, но по приезде обнаружил, что до начала обучения оставалось еще полтора месяца. К тому же в чужой стране молодой человек чувствовал себя неуютно, поэтому решил вернуться домой. С собой он привез труд Чарльза Дарвина о происхождении видов путем естественного отбора. Книга произвела на Илью неизгладимое впечатление
Начало научной карьеры
На родине Илья Мечников стал вольнослушателем естественного отделения в Харьковском университете. Программу он освоил за два года вместо четырех. Среди преподавателей он выделял физиолога Ивана Щелокова и химика Николая Бекетова. Остальные же работали по старым методикам, а по мнению начинающего ученого, это было недопустимо в эпоху важнейших научных свершений.
Кандидатскую работу Мечников готовил на острове Гельголанд в Северном море. Там он изучал эмбриологию беспозвоночных. Наблюдения ученого согласовывались с теорией Дарвина. Вернувшись в Россию, молодой биолог защитил сначала магистерскую диссертацию, а затем и докторскую.
Достижения и открытия Ильи Мечникова
В начале научной деятельности Мечников изучал червей и открыл ряд фактов об их размножении и жизнедеятельности. Позже вместе с биологом Александром Ковалевским он доказал общность происхождения многоклеточных животных, за что получил премию Карла Бэра. Таким образом, он стал одним из основоположников эволюционной эмбриологии. Интенсивная работа отразилась на зрении Мечникова, и работать с микроскопом ему стало трудно.
Настоящий прорыв в науке Илья Мечников совершил в 1882 году. В то время он изучал личинок морской звезды и заметил, что попавшее в их организм инородное тело тут же окружают клетки-фагоциты. Если посторонний объект оказывался маленьким, клетки попросту уничтожали его. Так ученый открыл фагоцитоз — процесс поглощения клетками организма чужеродных частиц. Это легло в основу его фагоцитарной теории иммунитета.
В 1886 году Мечников возглавил бактериологическую станцию в Одессе, позже ставшую научно-исследовательским институтом. Здесь он исследовал то, как фагоциты борются с бактериями, вызывающими брюшной тиф.
Работы Ильи Мечникова помогли понять природу воспалений и заложили основы современной иммунологии. Однако в то время научное сообщество было не готово к прорывным идеям ученого. Его нередко критиковали, в частности указывали на отсутствие у него медицинского образования. В итоге Мечников в 1888 году перебрался в Париж — с тех пор в Россию он приезжал лишь изредка. Впрочем, он продолжал поддерживать связь с коллегами — Иваном Павловым, Дмитрием Менделеевым, Иваном Сеченовым.
Во Франции он сотрудничал со многими известными учеными, в том числе с Луи Пастером. С ним и с Робертом Кохом русский биолог познакомился еще в 1887 году во время зарубежной поездки. После переезда в Париж Мечников стал работать в Пастеровском институте. Он изучал в том числе бактерии, вызывающие холеру, сифилис и другие инфекционные болезни. В 1908 году Илья Мечников получил Нобелевскую премию по физиологии и медицине за исследования иммунитета.
Позже ученый увлекся темой старения и утверждал, что человек может жить до 100 лет и более, если правильно питаться и соблюдать гигиену. Он пришел к выводу, что для организма полезно употребление кисломолочных продуктов, поскольку они улучшают микрофлору кишечника и продлевают жизнь. Другими словами, Мечников стоял у истоков нутрициологии и геронтологии. Книги биолога «Этюды оптимизма» и «Этюды о природе человека» до сих пор вдохновляют исследователей, изучающих долголетие.
Личная жизнь ученого
В 1869 года молодой ученый женился на Людмиле Федорович. Они познакомились в доме дяди девушки, ботаника Андрея Бекетова (брата известного химика). Илья Мечников лежал с ангиной в доме профессора, а Людмила ухаживала за ним. Между молодыми людьми возникла симпатия.
К сожалению, девушка страдала тяжелой формой туберкулеза. В день свадьбы ее принесли в церковь на кресле. Тем не менее Мечников верил в ее выздоровление. Четыре года он боролся за жизнь жены и почти все средства тратил на ее лечение. Однако весной 1873 года Людмила скончалась. Из-за потери супруги ученый впал в глубокую депрессию и даже пытался покончить с собой.
Осенью 1874 года Илья Мечников встретил новую любовь. Юная Ольга Белокопытова жила с родителями и многочисленными братьями и сестрами по соседству. Однажды ученый пришел к ним пожаловаться на шум, а увидев очаровательную гимназистку, забыл о причине визита. Спустя полгода они поженились.
Ольга стала для Мечникова не только верной спутницей жизни, но и помощницей в работе. Она переводила научные труды мужа, а после его смерти написала мемуары о нем. Кроме того, она создала несколько живописных портретов и бюстов супруга. В 1926 году вдова ученого передала часть архива Ильи Мечникова в СССР для будущего музея.
Смерть Ильи Мечникова
С 1909 года Мечникова беспокоили проблемы с сердцем. В 1914 году приступы стали происходить регулярно. В последние месяцы жизни ученый был прикован к постели. Он скончался 15 июля 1916 года. По его завещанию тело кремировали, а урну с прахом поставили в Пастеровском институте.
Ранее мы рассказали, как радиация изменила певчих птиц Чернобыльской зоны отчуждения.
Самые важные и оперативные новости — в нашем телеграм-канале «Ямал-Медиа».